Durante muchos años, la soldadura con plomo fue el único tipo disponible para conectar componentes electrónicos. Pero en 2006 todo cambió cuando la Unión Europea (UE) publicó la directiva de restricción de sustancias peligrosas (RoHS), que prohibió la soldadura con plomo en la fabricación electrónica. Aunque la directiva se aplicó en Europa, la industria estadounidense ha empezado a adoptar esta reglamentación y llega incluso a ofrecer desgravaciones fiscales a las empresas que reducen su uso de soldadura con plomo.
El propósito principal de la norma es reducir el plomo en los vertederos y otras zonas de eliminación y prevenir los problemas de salud asociados a esa sustancia. Y con la creciente demanda de electrónica verde, los fabricantes han adoptado prácticas que consumen menos energía, reducen las emisiones de carbono y emplean materiales no tóxicos y respetuosos con el medio ambiente.
Este artículo explica qué es la soldadura sin plomo, por qué la necesitamos y por qué deberías formar a tu personal de fabricación en soldadura manual sin plomo.
Por qué la soldadura con plomo era el tipo preferido
La soldadura con plomo es una aleación formada normalmente por un 63 % de estaño y un 37 % de plomo. A veces se la denomina Pb-Sn, su fórmula química.
La soldadura con plomo era el tipo preferido y, para algunos aficionados y para fabricantes de alta fiabilidad, todavía lo es. Se usaba habitualmente por sus propiedades ventajosas al fabricar dispositivos electrónicos, como su capacidad de enfriarse más despacio que otros metales y de mojar bien las uniones. Esas propiedades dan como resultado una conexión mejor y más fuerte de los componentes con la placa.
La soldadura con plomo tiene además un punto de fusión más bajo que las alternativas sin plomo. Eso significa que este tipo de soldadura presenta menos riesgo de dañar componentes electrónicos por calor extremo, y es la razón por la que sigue siendo la preferida de los aficionados.
La soldadura sin plomo y las razones del cambio
Aunque las soldaduras con plomo tienen muchas ventajas en la fabricación electrónica, los problemas ambientales y de salud que plantean son lo bastante graves para obligar al sector a buscar alternativas más seguras, como la soldadura sin plomo.
La soldadura sin plomo puede incluir diversos elementos químicos, como estaño, cobre, cinc, manganeso, plata u oro, pero la combinación más habitual es estaño, plata y cobre, abreviada a menudo como SAC, por las primeras letras de sus símbolos (Sn de estaño, Ag de plata y Cu de cobre).
Como se ha dicho, trabajar con soldadura con plomo es perjudicial no solo para el medio ambiente, sino también para las personas: los montadores de electrónica pueden sufrir intoxicación por plomo. Las soldaduras sin plomo eliminan ese problema retirando el elemento peligroso.
Los inconvenientes de la soldadura sin plomo
Por desgracia, las soldaduras sin plomo tienen algunos inconvenientes, como temperaturas de fusión inestables, que provocan defectos al fabricar placas de circuito y componentes electrónicos; por eso la fabricación electrónica no puede ser hoy 100 % libre de plomo. Hay aplicaciones concretas que exigen soldadura con plomo, como la fabricación de electrónica aeroespacial y de condensadores cerámicos. Por eso la UE ha concedido también algunas excepciones a su directiva para dar cabida a esas aplicaciones.
Pero, a pesar de algunos defectos, la mayoría de los sectores que usan soldadura en cantidades comerciales pasarán muy probablemente a la soldadura sin plomo en poco tiempo, si no lo han hecho ya. Considera que tus operarios e inspectores de soldadura manual realicen formación en soldadura sin plomo, no solo por el beneficio de la empresa, sino también por su desarrollo profesional.
Conclusión
A medida que las industrias del mundo siguen adoptando prácticas verdes, el paso completo de la soldadura con plomo a la soldadura sin plomo es inevitable. Si tu empresa ha empezado a incorporar un proceso sin plomo en su fabricación, quizá sea el mejor momento para formar y certificar a tu personal de montaje en soldadura manual sin plomo. Hacerlo te ayudará a lanzar productos y servicios sin plomo de alta calidad y a mantener el cumplimiento de las directrices RoHS.
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