La electrónica tiende a atraer mucho polvo, suciedad y mugre, especialmente los aparatos que se tocan con frecuencia. Además de la acumulación de residuos (polvo, pelusa o manchas de grasa), también pueden acumularse bacterias y gérmenes. En estos tiempos de pandemia de coronavirus, la acumulación de bacterias es motivo de preocupación. Así que limpiar y mantener los equipos electrónicos podría marcar la mayor diferencia entre la salud y la enfermedad por contraer el virus.
Aunque mantener los equipos electrónicos limpios y libres de gérmenes es esencial, un fabricante de electrónica también debe pensar en los efectos de ciertos desinfectantes y de sus métodos de aplicación sobre la integridad de los equipos y conjuntos electrónicos. Algunas de esas sustancias pueden provocar fallos de circuito cuando la electrónica interna queda expuesta a ellas. Y a veces esos fallos no se detectan de inmediato y solo se manifiestan meses después de la exposición. Eso puede perjudicar la credibilidad de un fabricante más que sus ventas: las retiradas de producto tienden a manchar la imagen de una marca.
Para los fabricantes de electrónica cuyo objetivo durante esta pandemia, y quizá también en el futuro, es asegurar que por la cadena de suministro pasen productos fiables y libres de COVID (desde los empleados que los producen y montan hasta los clientes que compran el producto terminado), la cuestión ahora es cómo encontrar el punto justo entre mantener la electrónica libre de virus y garantizar que siga funcionando correctamente después de desinfectarla.
Panorama de las directrices de buenas prácticas de iNEMI
En respuesta a esta necesidad de equilibrar la limpieza y la integridad de los equipos y conjuntos electrónicos, expertos de organizaciones asociadas a iNEMI se han unido. El objetivo de este equipo es reunir una lista de directrices y buenas prácticas en un documento que indique qué productos químicos y desinfectantes, y con qué métodos de aplicación, pueden mantener los equipos electrónicos libres de COVID-19 sin dañar los circuitos internos. Este equipo de expertos ha recurrido a diversas fuentes vitales del sector y de la administración para elaborar ese documento de buenas prácticas.
Los mejores productos para desinfectar la electrónica protegiendo su integridad y su fiabilidad
El documento mencionado contiene una tabla con los desinfectantes aprobados por la EPA estadounidense para su uso contra el SARS-CoV-2 (COVID-19), su impacto correspondiente en la electrónica y la descripción detallada de los riesgos de corrosión. En resumen, los mejores desinfectantes son los alcoholes (isopropílico, IPA y etanol), porque presentan el menor riesgo de corrosión cuando se aplican adecuadamente y en concentración suficiente. La aplicación correcta se trata más adelante en este artículo.
En cambio, los productos que hay que evitar son los siguientes: aminas y amoniaco, halógenos, ácidos (ácido cítrico y ácido carboxílico), acetatos y concentraciones altas de peróxido de hidrógeno. Se clasifican como de alto riesgo de corrosión y pueden dañar gravemente la electrónica interna.
Entre los productos de bajo y alto impacto están los fenólicos y el hexanodiol, y las concentraciones bajas de peróxido de hidrógeno, clasificados como sustancias más débiles. Pueden tener efectos adversos leves pero perceptibles en los circuitos según la concentración, el tiempo de exposición y las condiciones ambientales. Aún pueden usarse para desinfectar, pero con extrema precaución. ¿La mejor apuesta? Quedarse con los productos de bajo impacto.
Método de aplicación correcto
Usa un paño no abrasivo y sin pelusa, como algodón o microfibra de poliéster, para limpiar las superficies exteriores del producto y los puntos de contacto. El desinfectante no corrosivo y de bajo impacto mencionado antes debe aplicarse continuamente sobre el paño justo hasta que empiece a notarse húmedo. Nunca debe chorrear. Después de pasar el paño, deja que las superficies se sequen al aire un rato.
No limpies cerca de una abertura del exterior del producto (como una rejilla o un orificio) que deje expuestos los circuitos internos. El desinfectante podría llegar a la circuitería a través de ella. No apliques nunca el desinfectante sobre la circuitería expuesta. Incluso los productos menos corrosivos pueden provocar problemas de fiabilidad si se aplican directamente sobre la electrónica interna.
No dejes nunca que el desinfectante se acumule o forme charcos en la superficie exterior del producto. Por eso es mejor aplicarlo en el paño y no directamente sobre la superficie. No uses nunca productos corrosivos (véase el apartado anterior) ni siquiera para limpiar el exterior del producto electrónico. Unas pequeñas gotas de esas sustancias corrosivas bastan para estropear la circuitería interna si llegan al interior.
No pulverices ni uses nebulización como método de aplicación. La única forma recomendada es pasar el paño. Los desinfectantes en aerosol presentan un alto riesgo de entrar en contacto con la circuitería interna, algo que nunca debe ocurrir porque afectará al rendimiento del producto o incluso provocará su fallo.
Las directrices para desinfectar conjuntos de cables son las mismas que las de las superficies exteriores del producto cuando el fabricante no da instrucciones concretas de limpieza. No limpies nunca los contactos del conector, porque son propensos a la corrosión, a diferencia de los conjuntos de cables y mazos.
Otras precauciones recomendadas
Sigue los protocolos estándar de ESD (descarga electrostática) de tu empresa para evitar que la ESD estropee los conjuntos electrónicos. Algunos procedimientos y productos de desinfección implican usar recipientes y protecciones de plástico que suponen riesgos de ESD.
Al usar o almacenar desinfectantes, asegúrate de que la zona está bien ventilada y de que esos productos no entran en contacto con otros materiales que puedan provocar reacciones químicas (como una combustión o un incendio).
Siempre que sea posible, apaga el equipo electrónico antes de desinfectarlo.
Sigue las instrucciones de la etiqueta del producto desinfectante para garantizar la seguridad del personal.
Forma a tus trabajadores en el manejo seguro de productos desinfectantes, en los equipos de protección individual que deben usar y en cómo evitar los riesgos de ESD.
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La conclusión es que, si la electrónica no se limpia y se mantiene con regularidad, no solo corre el riesgo de fallar o dañarse, sino que además puede ser la causa de que alguien se infecte. Pero cuando cuentas con personal con certificación IPC puedes confiar en que sabe manejar tus productos con el máximo cuidado a lo largo de la cadena de suministro.
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