La descarga electrostática (ESD)es el flujo súbito de electricidad entre dos objetos con carga eléctrica. Es el mismo calambrazo que notamos al cruzar una alfombra y tocar después el pomo de una puerta. Ese flujo indeseado de electricidad puede inutilizar o dañar gravemente la electrónica sensible. Y como los dispositivos de hoy y del futuro son cada vez más sensibles a la ESD, su gestión será aún más decisiva.
Este artículo repasa todo lo que necesitas saber sobre la gestión de la ESD y cómo puedes implantarla con eficacia recurriendo a un servicio de consultoría del sector de la fabricación electrónica.
¿Cómo afecta la ESD a los dispositivos electrónicos?
La ESD se genera por el contacto y la separación de dos materiales, con mucha frecuencia por el contacto humano directo con otros objetos cargados eléctricamente. A veces, la descarga puede dañar un circuito eléctrico y sus componentes con tan solo 10 voltios de tensión estática. Este daño estático puede clasificarse en dos tipos: fallo catastrófico y fallo latente.
El fallo catastrófico es el tipo de daño estático más visible, como la fusión o la explosión, que dañan de inmediato la circuitería del dispositivo. Este tipo de fallo puede detectarse al probar el dispositivo antes del envío. Pero si el daño por ESD se produce después de la prueba, puede no detectarse hasta que el dispositivo llega a manos del consumidor y falla al funcionar.
El fallo latente, en cambio, es un tipo de daño estático menos perceptible. Un dispositivo que lo sufre puede seguir funcionando con normalidad, pero con el tiempo acumulará daños sucesivos que reducirán mucho su vida útil y acabarán provocando un fallo total.
Cómo prevenir la ESD
Aunque la ESD no puede eliminarse, sí puede controlarse con estos tres métodos, tal como recomiendan los consultores del sector de la fabricación electrónica:
Puesta a tierra
Las personas son una fuente principal de energía electrostática. Puedes descargar la carga estática presente en tu cuerpo antes de que llegue a transferirse a la electrónica usando una muñequera, ropa antiestática, una alfombrilla de suelo o calzado de control de ESD.
Aislamiento
El objetivo del aislamiento es evitar que la descarga alcance la electrónica vulnerable durante el almacenamiento y el transporte. Puede lograrse embalando los componentes y conjuntos en contenedores apantallados frente a ESD o en envases antiestáticos de materiales conductores.
Prevención
Este método no exige materiales adicionales, sino aplicar algunas reglas de sentido común para mantener un entorno de trabajo seguro frente a la ESD. Entre ellas:
- Comprobar los equipos para verificar que están correctamente puestos a tierra
- Abrir los dispositivos sensibles a la ESD en un puesto de trabajo seguro frente a la estática
- Mantener el puesto de trabajo limpio y libre de materiales que generen electrostática, como vasos de plástico, embalajes de poliestireno, teléfonos móviles, notas adhesivas u otros tipos de papel.
La gestión de la ESD aplica las medidas preventivas anteriores mediante un programa completo que consta de formación, demostraciones de mejores prácticas, señalización y documentación sobre prevención. El programa formativo, que suelen ofrecer los consultores del sector de la fabricación electrónica, incluye los procedimientos de prevención necesarios, el manejo correcto de materiales sensibles a la ESD, la ropa adecuada y formación de repaso adicional para procedimientos nuevos o actualizados.
Reflexiones finales
La ESD puede ser letal para la electrónica sensible, y por eso el personal de fabricación debe tomar precauciones para evitar que ocurra y se convierta en un problema costoso. Es imprescindible implantar protocolos prácticos de prevención de la ESD como parte de su gestión, porque pueden dar un retorno notable a la cuenta de resultados.
Aunque establecer y aplicar medidas de control de la ESD puede parecer una tarea abrumadora, hay una forma de hacer ese proceso más manejable: recurrir a un servicio de consultoría del sector de la fabricación electrónica que ofrezca todo tipo de apoyo y orientación a los fabricantes.
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