El montaje de una placa de circuito impreso (PCB) es un proceso complejo en el que interactúan muchos componentes pequeños. Cada uno tiene su papel para sostener el conjunto del dispositivo electrónico. Si falla una sola pieza, toda la placa puede fallar en su conjunto. Solo eso debería indicarte lo importante que es conocer la función principal de cada componente de una PCB.
Aprender sobre las PCB y sus piezas electrónicas puede resultar muy intimidante para quien tiene poco o ningún conocimiento de montaje, pero no debería ser así. La clave está en empezar por conocer las piezas que forman un dispositivo electrónico, tal como se enseña en muchos cursos IPC de operario.
En este artículo, quienes empiezan en la fabricación electrónica conocerán cuatro componentes que se encuentran habitualmente en las PCB y cómo la formación IPC de operario puede ayudarles a ampliar ese conocimiento.
1. Resistencias
Uno de los componentes más usados en las PCB y también el más sencillo de entender: las resistencias son piezas eléctricas de dos terminales marcadas con anillos de colores que indican su valor de resistencia. Su función esencial es controlar o «resistir» el paso de la corriente eléctrica que las atraviesa y permitir que la electricidad circule por el circuito con soltura.
Sin resistencias, otros componentes de la placa no podrían manejar la tensión, esa fuerza eléctrica que «empuja» la corriente de un punto a otro del circuito. Eso podría provocar sobrecargas. Las resistencias lo evitan convirtiendo la energía eléctrica en calor, que después se disipa.
2. Condensadores
Son los cilindros grandes que puedes encontrar en cualquier PCB. Tienen dos terminales que sobresalen por el mismo lado del componente. Como pequeñas baterías recargables, su función principal es almacenar cargas eléctricas de forma temporal y liberarlas de nuevo cuando se necesitan.
Ese almacenamiento temporal de energía eléctrica es vital si la fuente principal de alimentación cae. Otros componentes del circuito seguirán funcionando incluso sin batería ni otra fuente principal.
3. Transistores
Considerados los ladrillos de la electrónica moderna, los transistores son componentes de tres terminales con forma de D que pueden actuar como interruptor o como amplificador de cargas eléctricas.
Un transistor actúa como una válvula en una tubería, controlando el caudal de agua que pasa por ella. Puedes cerrarla del todo, abrirla del todo o abrirla parcialmente. Trabajando como amplificadores, los transistores pueden tomar una corriente eléctrica minúscula por un extremo y producir una corriente mayor por el otro. Esta función resulta útil en los audífonos, donde el sonido convertido en corrientes fluctuantes se amplifica para producir una versión más alta del sonido.
4. Diodos
Muy esenciales en una PCB, los diodos son componentes semiconductores con terminales en dos extremos, como una resistencia, pero, a diferencia de esta, tienen un lado positivo y otro negativo. El terminal del lado negativo se llama cátodo y el del lado positivo, ánodo.
Los diodos actúan como calles de sentido único en una PCB: la corriente solo puede pasar en una dirección, de positivo a negativo. Al invertirla (de negativo a positivo), el diodo actúa como aislante y bloquea el paso de corriente al otro lado. Esta función principal protege el circuito si la fuente de alimentación se conecta al revés. Algunos diodos pueden además convertir corriente alterna (CA) en corriente continua (CC).
El tipo de diodo más conocido es el diodo emisor de luz (LED), que puede ser de un solo color o de varios. Otros tipos son los Zener, los diodos de conmutación rápida y los Schottky.
Conclusión
Comprender estos componentes nos ayuda a darnos cuenta de lo complejo que es el montaje de una PCB y de por qué los fabricantes de electrónica deben matricular a su personal en cursos IPC de operario.
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