La placa de circuito impreso (PCB) es uno de los conceptos clave de la fabricación electrónica. Nació de la necesidad de reducir el tamaño y el coste de fabricación de la electrónica a medida que esta se extendía en los bienes de consumo. En esencia, una PCB es una placa con pistas y pads que conectan distintos puntos entre sí, y que permite encaminar señales y alimentación entre dispositivos físicos.
Como un pastel de capas o una lasaña, una PCB está formada por capas alternas de materiales distintos laminadas entre sí con calor y adhesivo. A continuación se explican los distintos componentes de una PCB.
Sustrato
Es el material base de la PCB. Suele ser fibra de vidrio, o FR4. El sustrato FR4 da a la PCB su rigidez y su grosor. Existen, sin embargo, otros sustratos menos duraderos, como los epoxis y los fenólicos, con los que las PCB son mucho más baratas. Se nota cuando se trabaja con estas placas al soldarlas, porque desprenden un olor desagradable característico. Este tipo de sustratos se encuentra normalmente en electrónica de consumo de gama baja.
Cobre
El cobre suele aplicarse a ambas caras del sustrato. En electrónica de gama baja, la PCB puede llevar cobre solo en una cara. Cuando se habla de una placa de doble cara o de dos capas se hace referencia al número de capas de cobre (en este caso, dos). La mayoría de las PCB llevan una onza de cobre por pie cuadrado, aunque algunas que manejan potencias muy altas pueden llevar dos o tres.
Máscara de soldadura
Sobre el cobre, la máscara de soldadura da a la PCB su color verde. Se superpone a la capa de cobre para aislar las pistas del contacto accidental con otro metal, con soldadura o con restos conductores. La máscara ayuda a que la soldadura vaya a los lugares correctos y evita los puentes.
Serigrafía
Por último, la capa de serigrafía se aplica sobre la máscara de soldadura. La serigrafía añade letras, números y símbolos a la PCB, lo que facilita el montaje y aporta indicaciones para que las personas entiendan mejor la placa. Las etiquetas serigrafiadas se usan a menudo para indicar la función de cada patilla o LED.
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Fuente:
Sparkfun Electronics. PCB Basics.